ROATAN - Bay Islands - Honduras

Roatán, su significado; Reino Celestial. La mayor de las Islas de la Bahía de Honduras, se encuentra entre las islas de Utila y Guanaja. Tiene aproximadamente 60 kilómetros de largo, por menos de 8 km en su punto más ancho, y está situada a 30 millas de la costa hondureña.

La capital es Coxen Hole, que es a su vez el pueblo de la isla con el mayor número de habitantes. Entre otros pueblos importantes se destacan French Harbor y Oak Ridge. Las Islas de la Bahía son un destino muy popular para turistas que desean realizar diversos tipos de actividades relacionadas con el mar, entre las cuales la más común es buceo. Roatán es la isla más grande de las tres; Tiene un aeropuerto internacional, al igual que un puerto que exporta e importa productos desde y hacia Honduras. Roatán es una de las zonas con más turismo extranjero en Honduras, junto con ciudades como Copán y La Ceiba.

Roatán en principio estuvo habitada por los payas, luego fue conquistada por los españoles, y después, debido a sus riquezas naturales (alimentos, agua y minerales), fue invadida por los ingleses. Los primeros colonizadores estables de la isla fueron los Caribes Negros (garífunas) que los ingleses desterraron por rebeldes de la isla de San Vicente en 1770. Los isleños blancos llegaron de Gran Caymán desde 1830 y los esclavos liberados de Gran Caymán los siguieron poco después. En Roatán se habla principalmente el idioma inglés (a diferencia de Honduras, el país al que pertenece, en el que el español es el idioma oficial). Las personas mayores de 50 años unicamente hablan inglés, las de 40 años o menos hablan los dos idiomas debido a que han venido muchos habitantes de tierra firme: los niños en Roatán, en su mayoría, son bilingües. En la actualidad la isla de Roatán se encuentra poblada en un 10%, el 90% restante es zona selvática. Existen canales entre los manglares, que unen las distintas poblaciones.

Esta formada por colinas cubiertas de una frondosa vegetación. La característica principal de Roatan son sus playas de arena muy blanca, bordeadas por cocoteros. Sus mares son extremadamente cristalinos lo que permite apreciar el movimiento de las diferentes especies de peces entre las algas multicolores. Su barrera coralina es la segunda mayor del mundo después de la australiana, con corales, esponjas de varios colores, cavernas coralinas, restos de naufragios.

Las Islas de la Bahía poseen un agradable clima tropical con influencia marítima y una temperatura de 27°C la mayor parte del año. La lluvia es escasa, y la humedad relativa es del 25%.