RANGIROA - Polinesia francesa

Rangiroa (en el dialecto local Ragiroa o Ra'iroa) es un atolón de las Tuamotu, en la Polinesia Francesa.

Está situado al noroeste del archipiélago, a 350 km de Tahití. Sus coordenadas son: 15°05′S, 147°48′O. Es un de los atolones más grandes del mundo, con un total de 1640 km² de superfecie, y una laguna de 78 km de largo con una profundidad entre 20 y 35 m.

El escollo está formado por 241 islotes y bancos de arena de un ancho de entre 300 y 600 m. Hay cuatro pasos entre el océano y la laguna. Los dos más importantes son al norte, junto a las villas de Avatoru y Tiputa que concentran la mayor parte de la población. Con 2.145 habitantes (censo de 1996) es el atolón más poblado de las Tuamotu. La población vive del turismo, la pesca y el cultivo de perlas negras.

El nombre de Rangiroa, o Rairoa, significa «largo cielo». Probablemente fue poblado en el siglo X. En 1616 llegaron los neerlandeses Le Maire y Schouten y la llamaron isla de las Moscas (Uliegen Eylandt). Quedaron literalmente cubiertos y no se las quitaron de encima durante días. En 1770 los isleños sufrieron una severa derrota ante los guerreros de la vecina Anaa, quedando la isla despoblada después de la masacre y el exilio, y no fue repoblada hasta cuarenta años más tarde. Los primero europeos en instalarse fueron unos misioneros catálicos en 1851. Estos desarrollaron la plantación de cocoteros y los habitantes trabajaron en la industria de la copra (pulpa de coco seca).

En 1965 se construyó un aeropuerto de 2.100 m facilitando la llegada del turismo. Una de las atracciones es la práctica del submarinismo, con una rica fauna marina donde destacan las rayas, delfines y tiburones.